涙は結膜嚢内に
生理的に存在する液で、涙腺（るいせん）、副涙腺の分泌液に、結膜杯細胞、マイボーム腺ならびに眼瞼縁（がんけんえん）の皮脂腺の分泌液などが混じったものである。
涙は結膜や角膜の乾燥を防ぎ、角膜を覆って微細な角膜面の凹凸を平らにし、光の屈折を正しくする光学的一要素ともなる一方、潤んだ目や輝く目など、感情的、美容的役割も演じている。
このように基本的な生理的分泌と、精神的あるいは異物の粘膜刺激などによる反射的分泌がある。
涙液量は性や年齢によって変動し、若い人は多く、女性が男性より多いとされる。